Albert Schmidt, büszke és hagyománytisztelő, előítéletekkel teli úriember, a régi típusú amerikai ügyvédek egyik utolsó képviselője. A kemény munkával töltött évtizedek után hirtelen ráeszmél: romokban az élete. Felesége, akit imádott, meghal. Lánya, Charlotte, olyasvalakihez akar feleségül menni, akit Schmidt képtelen elfogadni, mert a férfi korábban a beosztottja volt, ráadásul nem is keresztény. Munkatársai pedig, akikről azt hitte, tisztelik őt, elfordulnak tőle. Az élet elviselhetetlenné válik számára. Hol a zsibbasztó unalom, hol a testet dermesztő félelem béklyójában vergődik, és nem találja a kiutat. A megoldást végül egy furcsa szerelem, valamint egy nem várt örökség hozza el.